Qui pourra stopper l'armada de Panasonic Wild Knights cette saison?
 

La phase régulière de la saison 2017/2018 de Top League vient de toucher à sa fin avec la dernière journée aujourd'hui. Nous connaissons désormais les clubs qualifiés en 1/2 de finale et ceux qui vont participer aux matchs de classement. En poule A, le champion en titre Suntory Sungoliath aura été au-dessus du lot. L'équipe de Fuchu sera accompagnée par Toyota Verblitz, désormais coaché par le sud-africain Jake White et où joue la grande révélation japonaise de l'année Kazuki Himeno.

Toshiba Brave Lupus paie quant à lui son mauvais départ de saison et jouera les matchs de classements pour la 5ème place avec Kobelco Steelers, qui devra attendre l'arrivée de la star néo-zélandaise Dan Carter la saison prochaine pour espérer regagner un titre national depuis 2004. Les deux clubs de la préfecture de Chiba, NTT Shining Arcs et Kubota Spears, emmenés respectivement par leur internationaux japonais Amanaki Lelei Mafi et Harumichi Tatekawa, joueront la 9ème place du championnat.

Malgré six victoires au compteur, le promu NTT-Docomo Red Hurricanes (qui va voir le départ de son manager sud-africain Dawie Theron) n'est pas du tout encore assuré du maintien et devra le valider lors des matchs de classement pour la 13ème place. Tout comme le mythique club de Kintetsu Liners, bon dernier de la poule A avec quatre victoires au compteur.

En poule B, le grand favori de la saison Panasonic Wild Knights aura déroulé lors de cette phase régulière avec treize victoires en autant de matchs dont une dernière impressionnante sur la pelouse de Yamaha Jubilo (44 à 19). La révélation Rikiya Matsuda ainsi que les confirmations des Ben Gunter, Kenki Fukuoka, Takuya Yamasawa et autres auront fait de cette équipe un véritable rouleau compresseur. Loin derrière, Yamaha Jubilo termine deuxième et rejoint le club d'Ota en 1/2 finale.

Juste derrière, on retrouve Ricoh Black Rams 3ème avec 43 points au compteur. Le club de Setagaya (trois titres de champion du Japon dans les années 70) aura confirmé sa belle saison passée grâce notamment à un grand Robbie Robinson. Ricoh Black Rams jouera les matchs de classement pour la 5ème place avec NEC Green Rockets, qui malgré le départ de cadres importants (Kaito Shigeno, Yu Tamura) aura réussi à faire une saison satisfaisante, 17 points derrière les Black Rams toutefois.

Malgré un recrutement monstrueux (Yu Tamura, Ed Quirk, Lwazi Mvovo, Philip van der Walt, etc...) et la révélation tongienne Hosea Saumaki, Canon Eagles aura payé très cher le départ juste avant le début du championnat de l'entraîneur-chef Grant Bashford qui aura flingué la saison des rouges et noirs. Ces derniers joueront les matchs de classement pour la 9ème place avec Toyota Industries Shuttles, qui aura validé son maintien lors de la dernière journée grâce à un succès face à Munakata Sanix Blues (17 à 15)!

En parlant de maintien, cela s'annonce très compliqué pour les deux clubs de la région de Kyushu. L'unique succès de Munakata Sanix Blues remonte au 20 août dernier face à Coca-Cola Red Sparks (33 à 28)... La situation paraît encore plus catastrophique pour les rouges et blancs qui n'ont pas remporté une seule victoire dans cette phase régulière et semblent totalement surclassés...

La phases régulière terminée, on connait désormais les oppositions pour les 1/2 de finale qui auront lieu le 6 janvier prochain: Toyota Verblitz devra faire face à l'armada de Panasonic Wild Knights tandis que le champion en titre Suntory Sungoliath affrontera Yamaha Jubilo. Cette dernière confrontation paraît à priori plus indécise que la première. Quant aux matchs de classement, nous aurons ceci:

Matchs pour la 5ème place: Toshiba Brave Lupus/NEC Green Rockets et Kobelco Steelers/Ricoh Black Rams

Matchs pour la 9ème place: NTT Shining Arcs/Toyota Industries Shuttles et Kubota Spears/Canon Eagles

Matchs pour la 13ème place: NTT-Docomo Red Hurricanes/Coca-Cola Red Sparks et Kintetsu Liners/Munakata Sanix Blues

Classement de la phase régulière de la Top League 2017/2018: