L'international japonais Ryohei Yamanaka face à l'Irlande en juin dernier
 

Le sélectionneur Jamie Joseph renforce son groupe pour les tests matchs d'automne. Le technicien néo-zélandais convoqué le joueur de Kobelco Steelers, Ryohei Yamanaka (29 ans, 188 cm, 95 kg). L'international japonais (11 caps) vient renforcer le poste de centre et est récompensé pour sa nouvelle saison encore de très bon niveau.

Sa polyvalence (il peut joueur ouvreur et centre comme Yu Tamura, Rikiya Matsuda et Ryoto Nakamura), est aussi un argument supplémentaire qui plait à Jamie Joseph. Grande star à l'époque du rugby japonais, l'international nippon avait été suspendu par la JRFU (Japan Rugby Football Union) en avril 2011 suite à un contrôle positif à un stéroïde anabolisant. Le 1/2 d'ouverture japonais avait alors raté la coupe du monde 2011, au grand damne du sélectionneur néo-zélandais de l'époque, John Kirwan, qui avait alors propulsé James Arlidge comme ouvreur titulaire des Brave Blossoms. 

Ryohei Yamanaka avait prétexté à l'époque qu'il avait utilisé une crème pour faire pousser la moustache et pensait qu'elle ne contenait pas de produits interdits. Interdit de compétition durant deux ans, jusqu'au 27 avril 2013, l'international japonais a par la suite fait enfin ses débuts avec Kobelco Steelers avant de s'imposer définitivement à partir de la saison 2014/2015 avec le club de Kobe. Des performances qui lui permettront de reporter le maillot du Japon en 2015 même s'il ne sera pas de la coupe du monde en Angleterre. Dès 2016, il sera de l'effectif des Sunwolves en Super Rugby. Ryohei Yamanaka a participé récemment aux deux tests matchs des Brave Blossoms face à l'Irlande en juin dernier.